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Cet article analyse le discours des médecins québécois francophones, pédiatres et hygiénistes faisant partie de l'élite du corps médical, au sujet de la mortalité infantile entre 1910 et 1940 en faisant ressortir son parallélisme avec le discours nationaliste de la période. L'étude vise à montrer que l'idéologie nationaliste leur a fonrni des arguments pour justifier les taux effarants de décès infantiles chez leurs compatriotes, tout en les incitant à glorifier la forte natalité des Canadiens français. Suivant le discours médico-nationaliste, la «Revanche» des berceaux aurait même été, en elle-même, un obstacle à leur «Veillée». La légendaire fécondité des Québécoises francophones, une conception maintenant nuancée par les démographes, pourrait ainsi cxpliquer, du moins en partie, le fait que les mesures de santé publique adoptées au Québec au cours de cette période aient été mains vigoureuses qu’en Ontario, la «province soeur» qui servait pourtant de point de référence aux hygiénistes. This article analyzes the discourse of a Québécois medical elite, comprising primarily public health physicians and pediatricians, concerning infant mortality between 1910 and 1940. It emphasizes its similarities with nationalist discourse, and the fact that nationalist ideology provided doctors with arguments to justify the staggeringly high infant mortality rate experienced by their compatriots and encouraged them to glorify the high birthrate of French Canadians. According to the medico-natioalist discourse, the high birthrate (or «Revanche des berceaux») would even have been an obstacle to their struggle against infant mortality (or their "Veillée"). The legendary fecundity of French-Canadian women, a myth that is historically questionable, could thus explain, at least partially, the fact that public health measures adopted in Quebec during this period were less stringent than in Ontario, the "sister province" that Quebec's hygienists took nonetheless as their point of reference.

Publisher: University of Toronto Press