Classement et déclassement dans le Québec du XIXe et XXe siècle : L’histoire d’Émile Théroux et de sa famille

Ce mémoire a pour but d’éclairer le processus de mobilité sociale ascendant et descendant dans une perspective historique. Il étudie une famille canadienne-française ayant vécu une telle mobilité entre la seconde moitié du XIXe siècle et la première moitié du siècle suivant. Il cherche à en comprendre les causes ainsi que la façon dont ce processus fut vécu par les membres de cette famille. La trajectoire sociale de notre principal sujet, Émile Théroux (1870-1944), et de sa famille, fait ressortir le caractère complexe des causes d’une telle mobilité. Ce texte explore une mobilité sociale ascendante qui prend racine dans la paysannerie du Québec et la classe ouvrière des États-Unis et dont le déploiement se fait dans la petite-bourgeoisie rurale du Centre-du-Québec. Les balbutiements en sont une première tentative d’exploitation d’un hôtel à Drummondville par les parents d’Émile Théroux. L’ascension se poursuivit par l’exploitation pendant plus de dix ans d’un autre hôtel à Saint-Cyrille de Wendover et par l’achat d’une briqueterie par notre protagoniste au début du XXe siècle. Elle s’arrêta brutalement à la fermeture de cette même entreprise en 1918. Le déclassement se confirma avec une faillite en 1925. Face à ces déboires, les différents membres de la famille eurent à quitter la bourgeoisie pour émigrer socialement vers la très petite-bourgeoise, la paysannerie et la classe ouvrière. Grâce à une approche microhistorique et un usage de sources primaires diversifiées, ce mémoire démontre l’importance de prendre en compte les pratiques, les habitus et les structures dans l’analyse d’un processus de mobilité sociale. Cette étude a fait le pari, en analysant le parcours social de la famille Théroux, d’éclairer un processus encore peu étudié par l’historiographie. Il met particulièrement en lumière les réactions différenciées des multiples membres de la famille vis-à-vis du déclassement tout en démontrant son impact traumatisant.